“이 언어를 실제로 쓰는 사람이 몇 명이나 될까?”는 시간을 들여 배우기 전에 물어볼 만한 질문이고, 우즈베크어의 경우 정직한 답은 딱 떨어지는 숫자가 아니라 범위입니다.
핵심 요약
- 전 세계에서 우즈베크어를 모국어로 쓰는 사람은 약 3,000만~4,000만 명이며, 자료마다 추정치가 다릅니다.
- 대부분은 인구 약 3,600만~3,800만 명인 우즈베키스탄에 삽니다.
- 중앙아시아 인접국, 아프가니스탄, 러시아, 중국에도 화자 공동체가 있습니다.
- 국가별 수치는 자료와 조사 연도에 따라 크게 갈립니다.
대표 수치, 그리고 왜 범위로 말하는가
언어별 화자 수 통계는 자료마다 들쭉날쭉하기로 악명이 높고, 우즈베크어도 예외가 아닙니다. 여러 집계는 전 세계 모어 화자 수를 약 3,000만 명에서 4,000만 명 사이로 잡으며, 표준 참고 자료를 바탕으로 한 자료에서는 3,400만~3,600만 명이라는 수치가 가장 자주 등장합니다. 이 범위는 어느 한 자료가 틀려서가 아니라, 방법(인구조사의 자기 신고 대 언어학적 조사)과 조사 시점의 실제 차이를 반영합니다. 다투는 이 없는 사실은 규모입니다. 우즈베크어는 어떤 기준으로 봐도 큰 언어이며, 흔히 튀르키예어 다음으로 가장 많이 쓰이는 튀르크어로 소개됩니다.
우즈베키스탄 자체
우즈베크어 화자의 대다수는 우즈베키스탄 안에 살고 있으며, 이 나라의 전체 인구는 2020년대 중반 기준 약 3,600만~3,800만 명으로 추정되어 중앙아시아에서 인구가 가장 많은 나라입니다. 이 인구 수치가 곧 우즈베크어 화자 수는 아닙니다. 우즈베키스탄에는 러시아어, 카라칼파크어, 타지크어, 카자흐어 등을 모어로 쓰는 사람들도 살고 있기 때문인데, 그래도 우즈베크어 화자가 압도적 다수를 차지합니다.
우즈베키스탄 너머
우즈베크어는 정도는 다르지만 여러 인접국과 그 너머에서도 쓰입니다.
- 아프가니스탄. 상당한 규모의 우즈베크어 화자층이 있으며, 대체로 이 나라에서 세 번째로 많이 쓰이는 언어로 소개됩니다. 추정치는 자료에 따라 약 150만 명에서 400만 명 이상까지 폭넓게 갈립니다.
- 타지키스탄과 키르기스스탄. 타지키스탄은 약 90만~120만 명, 키르기스스탄은 약 60만~84만 명 범위의 공동체가 있으며, 이 역시 자료와 연도에 따라 달라집니다.
- 카자흐스탄과 투르크메니스탄. 더 작은 규모의 공동체가 있으며, 각 나라에서 수십만 명 단위로 인용되는 경우가 많습니다.
- 중국. 신장에 수천 명 규모의 작은 공동체가 있습니다.
- 러시아. 규모는 크지만 정확히 집계하기 어려운 인구로, 대부분 노동 이주자입니다. 방법에 따라 인구조사 수치인 약 30만 명에서 100만 명 이상까지 추정치가 벌어집니다.
여기서 하나의 숫자가 아니라 범위로 제시하는 이유는, 근거가 되는 자료들이 실제로 두 배 이상 차이 날 만큼 서로 다르기 때문이며, 하나의 수치만 고른다면 실제로는 존재하지 않는 정확성을 있는 것처럼 보이게 만들 것이기 때문입니다.
수치가 이렇게 크게 갈리는 이유
이런 불일치에는 몇 가지 반복되는 이유가 있습니다. 인구조사는 언어 사용이 아니라 민족을 집계하는데, 이 둘이 정확히 일치하지는 않습니다. 노동 이주(특히 러시아로의 이주)는 일부 인구를 꾸준히 집계하기 어렵게 만듭니다. 그리고 소련 시절의 더 오래된 조사 자료가 더 최근의 추정치와 나란히 여전히 인용되기도 합니다. 이런 사정이 기본 그림을 바꾸지는 않습니다. 우즈베크어는 크고, 살아 있고, 국가가 뒷받침하는 언어이지 작거나 소멸 위기에 있는 언어가 아닙니다.
Uzbekcha는 어디에 맞을까
Uzbekcha는 타슈켄트에서 만드는 AI 우즈베크어 튜터로, 아직 대기 명단으로만 만나볼 수 있습니다. 이미 우즈베크어를 쓰는 수천만 명에 더해, 지금 일하고 공부하고 살기 위해 우즈베키스탄에 새로 들어오는 사람들을 위해 만들고 있습니다.